Topsport als podium voor inclusie
Tijdens het WK Handbal dat van 27 november t/m 14 december plaatsvindt in Den Bosch draait het niet alleen om de strijd om de wereldtitel, maar ook om iets dat minstens zo waardevol is: inclusie binnen de sport. In de aanloop naar het toernooi vond een activatie plaats met als doel mensen met een lichamelijke beperking te inspireren om te gaan rolstoelhandballen. Een topsportevenement zoals het WK Handbal vormt hiervoor het perfecte podium. Topsport inspireert, maar biedt tegelijkertijd ook de kans om aandacht te vragen voor doelgroepen voor wie sporten minder vanzelfsprekend is.
Sport voor iedereen
Uniek Sporten Brabant (USB) zet zich dagelijks in om sporten en bewegen toegankelijk te maken voor mensen met een beperking of chronische aandoening. Dat zij betrokken waren bij de rolstoelhandbalactivatie rond het WK Handbal is dan ook geen toeval. Volgens Thijs Kroezen, namens BrabantSport verantwoordelijk voor de marketing en communicatie van Uniek Sporten Brabant, is het juist tijdens grote sportevenementen belangrijk om ook deze doelgroep onder de aandacht te brengen. “Topsport inspireert”, stelt Kroezen. “Dat is niet anders voor mensen met een beperking. Door Brabanders met een beperking of chronische aandoening een podium te bieden tijdens grote sportevenementen in onze provincie, hopen we dat iedereen de stap zet richting meer sporten of bewegen. Zo'n podium werkt niet alleen motiverend voor de deelnemers zelf, maar zorgt er ook voor dat zij anderen inspireren door te laten zien wat er wél mogelijk is. Het versterkt elkaar.”
De activatie tijdens het WK Handbal bracht dan ook meer dan alleen beweging op het veld. Aangepast sporten werd zichtbaar voor een groot publiek, en dat draagt bij aan bewustwording en inclusie. “Een evenement als dit werkt als een katalysator”, legt Kroezen uit. “Je lift mee op de bekendheid van het WK en laat aan een breed publiek zien wat er allemaal mogelijk is. Daarmee verlaag je de drempel, maak je sport toegankelijker en geef je aandacht aan thema’s die ertoe doen.”
's-Hertogenbosch als inclusieve sportstad
Ook de gemeente 's-Hertogenbosch speelt een actieve rol in het toegankelijker maken van sport. Inclusie staat hoog op de agenda en initiatieven zoals deze rolstoelhandbalactivatie passen daar perfect bij, aldus Suzan van Iersel, verbindingspersoon voor topsport en topsportevenementen binnen de gemeente 's-Hertogenbosch. "We vinden dat iedereen het beste uit zichzelf moet kunnen halen. Dat is niet voor iedereen vanzelfsprekend, bijvoorbeeld vanwege geldzorgen, een beperking of de omgeving waarin je opgroeit. Door sport toegankelijk te maken voor álle inwoners, bouwen we aan meer gelijke kansen én gezondere levens."
De activatie is meer dan een eenmalig moment. Volgens Van Iersel draagt het bij aan meer bewustwording binnen de sport. "Met dit soort initiatieven laat je als stad en als vereniging zien dat sport voor iedereen is.”
Met dit soort activaties wil de gemeente op de lange termijn vooral één ding bereiken: meer inclusieve sportverenigingen. "Sport moet vanzelfsprekend zijn voor iedereen, jong en oud. Niemand moet meer buitenspel staan."
Verenigingen zonder drempels
Bij het rolstoelhandbaltoernooi dat tijdens de activatie werd georganiseerd, deden meerdere Brabantse verenigingen enthousiast mee. Een van de deelnemers was William van den Ende van handbalvereniging Groene Ster. Terugkijkend op de activatie spreekt van den Ende over een bijzondere dag, waarin sportplezier en verbinding centraal stonden. “De organisatie was goed geregeld en het belangrijkste was vooral om rolstoelhandbal onder de aandacht te brengen. Ik denk dat dat goed gelukt is.”
Volgens Van den Ende is het ontzettend belangrijk om passend sportaanbod te creëren voor mensen met een beperking. “Iedereen moet kunnen sporten. Het brengt afleiding, plezier en vooral zelfvertrouwen, omdat je ontdekt wat je wél kunt." Ook sociale contacten spelen hier een belangrijke rol in. "Je komt in contact met anderen en dat is voor veel deelnemers erg waardevol."
De activatie had ook meerwaarde voor de vereniging. "We hopen op deze manier nieuwe leden aan te trekken en het team te laten groeien. Daarnaast is het belangrijk om te laten zien dat rolstoelhandbal bestaat en dat mensen er op laagdrempelige wijze kennis mee kunnen maken.”
Wat Van den Ende betreft zouden meer verenigingen inclusief sportaanbod moeten overwegen. “Zolang verenigingen niet te dicht bij elkaar in de buurt rolstoelhandbal aanbieden, want het aantal rolstoelhandballers is nu eenmaal nog beperkt, kan het juist iets extra’s zijn. Je kunt je als vereniging positief onderscheiden: je vergroot je bereik, trekt nieuwe leden aan en draagt actief bij aan een inclusiever sportklimaat.”
Sport als verbindende kracht
De activatie rondom rolstoelhandbal onderstreept wederom hoe krachtig de combinatie van topsport en maatschappelijke betrokkenheid kan zijn. "Vanuit BrabantSport en Uniek Sporten Brabant stimuleren en faciliteren we dan ook actief dit soort initiatieven. Bij elk topsportevenement in Brabant streven we ernaar om een maatschappelijke component toe te voegen, zoals bij het WK Handbal en de Golden League met het project Gooi Jij De Bal Door?! Ook bij toekomstige evenementen zullen we blijven inzetten op activaties die bijdragen aan een inclusiever sportlandschap," stelt Kroezen.
Zo blijven we bouwen aan een sportklimaat waarin iedereen mee kan doen. Want alleen door sport toegankelijk te maken voor álle Brabanders, maken we samen Brabant sterker door sport.
