Hetty van de Wouw

De liefde voor het wielrennen ontstond eigenlijk per toeval. "Toen ik met turnen stopte, ging ik op zoek naar een andere sport," vertelt Hetty. "Mijn broertje zat op wielrennen en ik dacht: laat ik maar eens meegaan om te zien of dat ook iets voor mij is. Mijn vader en oom hadden vroeger ook gefietst, dus het zat wel in de familie. Bij wielerclub Pijnenburg huurden we een fiets en al snel wist ik: dit is het!" 

Tijd nodig om te groeien  
Als kind won Hetty nog niet zo vaak. "Ik eindigde wel vaak in de top tien, maar winnen was eerder een uitzondering. Pas de laatste jaren op de weg werd ik steeds beter. Tot ik op een gegeven moment bijna altijd eerste of tweede werd. Ik denk dat ik gewoon tijd nodig had om te groeien." 

De overstap naar de baan 
De stap van weg- naar baanwielrennen verloopt vrij natuurlijk. In de winter trainde ze sowieso vaak op de baan, dus die was haar niet vreemd. De definitieve overstap naar het baanwielrennen maakte ze toen ze werd uitgenodigd voor het NK teamsprint en ploegenachtervolging. "Die won ik tot mijn eigen verbazing allebei. Een paar maanden later was het NK losse onderdelen. Ik had geen verstand van sprint en keirin (een discipline in het baanwielrennenrenners waarbij de renners achter een gangmaakmotor rijden, red.), maar dacht: ik ga het gewoon proberen, we zien wel. Toen ik ook die die allebei won, ging het snel.” 

Grote veranderingen op jonge leeftijd 
De talentencoach van Papendal nodigde haar uit om daar te komen trainen. "Daar hoefde ik niet lang over na te denken! Maar het was wel een behoorlijke verandering voor een meisje van zestien. Ik ging niet alleen op Papendal trainen, maar ook wonen. Uit huis dus, andere school, instromen in het eindexamenjaar… Toen deed ik het allemaal gewoon. Pas achteraf denk ik: dat is best knap op die jonge leeftijd." Ze rondde haar havo af in Arnhem, maar maakte weinig vrienden op haar nieuwe school. “Als je pas in 5 havo instroomt, doet niemand meer echt moeite om je te leren kennen. Gelukkig leerde ik in Papendal een aantal sporters kennen waar ik goed mee klikte." 

Herstel en liefde voor eten 
Ondanks haar vliegende start op de baan maakt Hetty, inmiddels beter bekend als Hetty Rakettie, een paar jaar geleden een mindere periode door. Mede door de scheiding van haar ouders zat ze slecht in haar vel. "Omdat ik al in Apeldoorn woonde, was de situatie natuurlijk anders dan wanneer je nog thuis woont. Maar het contact met je ouders verandert en dat doet wat met je." De opmerking van haar toenmalige coach ‘dat ze wel wat kilootjes kon afvallen’ vormden de start van een jarenlange strijd met eten. "In negen maanden tijd ben ik veertien kilo afgevallen.” 

Kantelpunt 
Of er geen mensen waren die haar waarschuwden dat ze wel heel veel afviel? “Natuurlijk wel. Maar dat waren vooral mensen uit mijn privéleven. Hun mening nam ik niet serieus, want zij waren geen topsporters en ‘wisten dus niet hoe het werkte in mijn wereld’. Mede omdat ik rond die tijd overging naar een andere coach, is aan de sportzijde niet op tijd alarm geslagen. Pas toen ik merkte dat ik slechter presteerde ondanks dat ik lichter was, ben ik samen met mijn coach aan de slag gegaan om weer gezond te worden. In het begin voelde het vervelend en onnatuurlijk om weer – in mijn ogen – zó veel calorieën binnen te krijgen, maar die heb je gewoon nodig als je zoveel traint en sport als ik.” Hetty is sinds 2020 weer op een gezond gewicht. 

Plezier in koken was weg 
Die periode waarin ze worstelde met een eetstoornis, heeft haar relatie met eten uiteindelijk versterkt. " Eerst kookte ik uit nood. Alles zo mager mogelijk en vooral geen dikmakende sausjes! Mijn plezier in koken was weg. Daarna moest ik alles weer durven proberen, stapje voor stapje. Inmiddels kook ik weer elke dag voor mijn vriend en mezelf. Een van mijn gerechten die ik graag maak, is soep met gochujang pasta, een Koreaans gerecht dat zoet en pittig tegelijk is. En als we uit eten gaan, geef ik de chef het liefst de vrije hand. Maak maar iets lekkers voor me!" 

Ontspanning en familie 
Na haar trainingen houdt Hetty zich het liefst rustig. "Lekker op de bank zitten, een legpuzzel maken of luisteren naar een podcast. Die gaan eigenlijk nooit over sport, want ik luister ze juist om te ontspannen. Gaat een podcast over sport, dan koppel ik die automatisch toch weer aan mezelf. Ik luister liever naar Kroegpraat van Liesbeth Rasker of iets met true crime. De podcast die me enorm is bijgebleven, is ‘Jacob dood in Qatar’. Hierin onderzoekt een journalist de dood van museummedewerker Jacob van Gulik. Was het een ongeluk, zelfmoord of toch moord? In zulk soort podcasts kan ik me helemaal verliezen." 

Man met ambities 
Hetty woont samen met haar vriend in Apeldoorn. “Sem is speciaal voor mij hier komen wonen. Ook hij heeft een passie voor sport, maar niet op topniveau. Hij is enorm gedreven in zijn werk in de marketing en heeft op dat vlak grote ambities. Daarin zijn we dus hetzelfde. We weten allebei dat je er iets voor over moet hebben om je doel te bereiken. Gelukkig is Sem niet iemand die elk weekend met me op een festival wil staan. Dat was lastig geworden.” 

Italië en perfecte dagen 
Het land waar Hetty en Sem het liefst op vakantie gaan, is zonder twijfel Italië. "Lekker dichtbij, lekker weer en altijd goed eten." Of ze tijdens zo’n trip ook fietst? “Juist niet. Als ik vakantie heb, moet ik mijn lichaam rust geven. Af en toe een uurtje op het strand helpt daar goed bij. Maar niet te lang hoor, dan ga ik me vervelen. Wij zijn meer van stadjes bezoeken, terrasjes pikken, lekker eten en drinken…" 

Hetty’s ideale dag 
Heeft ze een dag waarop ze nergens rekening mee hoeft te houden, dan wordt ze graag rustig, zonder wekker, wakker naast haar vriend. “Daarna een lekker ontbijtje maken en misschien iets bakken. Daar word ik altijd blij van. ’s Avonds uitgebreid koken met een wijntje erbij. Als ik de volgende dag nog steeds niks hoef te doen tenminste. Mijn ideale dag hoeft helemaal niet zo spectaculair te zijn. Gewoon samen zijn met mijn vriend is al meer dan genoeg.” 

Praatje in de bloemenzaak 
Hoewel Hetty al jaren in Apeldoorn woont, blijft ze zich Brabantse voelen. "Ben ik in Den Bosch om een bloemetje te kopen voor mijn moeder, dan begint de man in de bloemenzaak een praatje met me. Hier gebeurt dat minder. Je rekent af en gaat weer weg. Gelukkig heb ik ook hier in Apeldoorn wel vrienden gemaakt. Ik zit bij een eetclub die eens per maand bij elkaar komt. De ene keer koken we heel uitgebreid, de andere keer wat meer basic. Allebei goed, want het gaat gewoon om de gezelligheid.” 

Dagje ruilen met Ed Sheeran 
Op de vraag met wie ze wel eens een dag zou willen ruilen, antwoordt ze: “Het zou sowieso een man zijn. Ben wel eens benieuwd hoe dat voelt. Ik denk dat ik zou kiezen voor Ed Sheeran. "Hij lijkt me een heel relaxed persoon en leidt als artiest een compleet ander bestaan dan ik. Dat zou ik wel eens willen meemaken.” Over haar toekomst na het wielrennen heeft ze geen concrete plannen. "Ik wil me nu gewoon focussen op mijn carrière als topsporter. Het voelt ook wel lekker om niet alles helemaal uitgestippeld te hebben. Tegen die tijd zien we wel waar ik naartoe wil."